語る写真

「ジョー・オダネルのコメント」

佐世保から長崎に入った私は、小高い丘の上から下を眺めていました。
すると白いマスクをかけた男達が目に入りました。
男達は60センチ程の深さにえぐった穴のそばで作業をしていました。
荷車に山積みにした死体を石灰の燃える穴の中に次々と入れていたのです。

10歳ぐらいの少年が歩いてくるのが目に留まりました。
おんぶひもをたすきにかけて、幼子を背中に背負っています。
弟や妹をおんぶしたまま、広っぱで遊んでいる子供の姿は当時の日本で
よく目にする光景でした。
しかし、この少年の様子ははっきりと違っています。
重大な目的を持ってこの焼き場にやってきたという強い意志が感じられました。
しかも裸足です。
少年は焼き場のふちまで来ると、硬い表情で目を凝らして立ち尽くしています。
背中の赤ん坊はぐっすり眠っているのか、首を後ろにのけぞらせたままです。

少年は焼き場のふちに、5分か10分も立っていたでしょうか。
白いマスクの男達がおもむろに近づき、ゆっくりとおんぶひもを解き始めました。
この時私は、背中の幼子が既に死んでいる事に初めて気付いたのです。
男達は幼子の手と足を持つとゆっくりと葬るように、焼き場の熱い灰の上に横たえました。

まず幼い肉体が火に溶けるジューという音がしました。
それからまばゆい程の炎がさっと舞い立ちました。
真っ赤な夕日のような炎は、直立不動の少年のまだあどけない頬を赤く照らしました。
その時です、炎を食い入るように見つめる少年の唇に血がにじんでいるのに気が付いたのは。
少年があまりきつく噛み締めている為、唇の血は流れる事もなく、ただ少年の下唇に赤くにじんでいました。
夕日のような炎が静まると、少年はくるりときびすを返し、沈黙のまま焼き場を去っていきました。

「ジョー・オダネルについて」
１９４５年８月２９日長崎
撮影者：ジョー・オダネル氏
軍曹として第二次世界大戦に従軍後、アメリカ空爆調査団の公式カメラマンとして訪日し、長崎や広島にて日本と日本人の惨状を目の当たりにする。
「焼き場の少年」などの日本及び日本の市民を撮影した彼のネガは、検閲を免れるためオダネル氏のもとで保管されていた。

戦争の悲惨さ。そして生きるということ。

この写真には、いろいろなことが凝縮されている。

豊かな今日の中で、つい数十年前に起こっていた事実を知らない子供達。

思いやり、不屈の精神、物・人を大切にする心、等々・・・当時の日本人では当たり前だったことが、現代の子供に失いかけている。

せめて自分の子には、できる限り少しづつ教えていきたい。